پاتون در لس آنجلس ، کالیفرنیا بدنیا آمد. پدرش معلم و مادرش نیز وکیل بود. پدرش سیاه پوست آفریقایی آمریکایی و مادرش نیز سفید پوست بود. او در مدرسه ی همیلتون درس میخوانده است و بعد نیز در کالج برکلی بوده است. بعدن به مدرسه ی فیلم رفت. بعد از مدتی اتمام تحصیلات و درس خواند توانست بخاطر ساخت مستند درباره ی PBS سه ماه ثبت نام را برنده شود.